начнемс )))

Жаркое солнце плавило улицы Адена, удивительно пустынные для этого часа.
Даже заядлые торговцы-гномы решили не разбирать свои палатки сегодня.
Близилось время очередной осады замка…
***
В каменном зале таверны «Однорогий сатир» царила спасительная прохлада,
со стороны кухни доносились приятные запахи жаркого. Изредка раздавалась
ругань очередного подвыпившего орка, вслед за которой, как правило,
завязывалась драка, которую тут же пресекала стража, выкидывая зачинщика
на улицу. В углу, где полумрак мешал разглядеть черты лица, сидели
двое.
-Так ты говоришь, Мартин, что ваши люди помогут нам отстоять замок? –
усмехнулся один из них, ловкость и изящная грация выдавали в нем эльфа, -
да они, поди, не знают с какой стороны надо держать меч.
-Уж поверь, Арантаэль, они знают не только как хватать ваших эльфиек
пониже спины, - довольно осклабился его собеседник, судя по смуглой
коже, уроженец Пустошей.
Тонкая рука эльфа сжала стакан с вином, глаза его полыхнули.
-Сомневаюсь что они стоят тех денег что ты за них просишь, человек,
отребье в броне из кожи гремлина сейчас невысоко ценится, видишь ли, -
яростно кинул он в ответ.
-Мои парни стоят каждой адены, длинноухий, или ты соглашаешься, или увидишь нас из своих бойниц, - медленно проговорил наемник.
Названный Арантаэлем медленно поднялся из-за стола:
-Будь так. Надеюсь я плачу тебе не зря. У эльфов, как ты знаешь, долгая память.
И, бросив горсть аден на стол, он вышел на улицу, оставив собеседника допивать эль.
-Не вижу смысла больше прятаться, Вир, - лениво произнес Мартин, - или ты задумал утащить пару медяков остроухого?
-Твой язык настолько длинен, насколько длинны и твои руки, наемник, - довольно рассмеялся появившийся рядом со столом мужчина.
Длинный, темный плащ с капюшоном, мешал узнать даже его расу. Небольшая
выпуклость у бедра указывала на его принадлежность к гильдии Мастеров
кинжала.
-Итак, Мартин, по поводу нашего маленького дельца, - произнес он, кивком
подзывая хорошенькую темную эльфийку-официантку, - у меня к тебе такое
предложение…
***
Такого кровопролитного сражения стены Адена не видели давно.
От жары, царившей в начале дня не осталось и следа. Небо затянули черные
тучи, воздух тяжело давил на грудь, вдалеке слышались раскаты грома,
столь сильные, что казалось падший император Баюм снова пробудился в
своей мрачной башне, вызывая гнев богов.
Одинокие воины, группы соратников, кланы, могущественные альянсы,
собрались на поле боя, убивая себе подобных за контроль над столицей
королевства.
Все новые и новые волны атакующих яростно врезались в ворота замка, дабы
схлынуть, оставив на подъемном мосту лишь мертвецов, и снова кинуться
обратно в гущу боя.
Защитники замка расположились на стенах, лучники и маги укрылись за
узкими бойницами, остальные находились во внутреннем дворе замка, с
минуты на минуту ожидая прорыва ворот.
Уже знакомые нам Мартин и Арантаэль стояли над воротами, стрелу за стрелой посылая в осаждающих.
-Да, я вижу, твои парни стоят своих денег, - прокричал Арантаэль,
подстрелив очередного захудалого рыцаря, неумело прикрывавшегося щитом с
гербом города Глудио.
Мартин хотел что-то ответить, но не успел – под их ногами прогремел
оглушительный взрыв. Из разрушенных ворот показались осадные големы
гномов, вслед за ними, выкрикивая боевые кличи, во двор ворвался
авангард осадной армии.
Но защитники Адена не уступали им, ни в числе, ни в умении сражаться.
И в этот момент, тучи наконец-то извергли потоки ливня. Первые тяжелые
капли упали на землю, смешавшись с кровью. Гулко и резко громыхнул гром,
сверкнула молния, казалось боги вмешались в битву смертных.
Прорвав толстый заслон туч, с неба тяжелым камнем низверглась виверна,
неся на себе всадника в сверкающей броне. Плавно приземлившись перед
ошеломленным Арантэлем, еще не пришедшим в себя после взрыва, чудовищный
зверь одним взмахом лапы раскидал охрану лидера защитников. Воин легко
спрыгнул со своего питомца. Стало видно что это один из темных эльфов,
длинные белые волосы ниспадали ниже его плеч.
-Не ожидал меня увидеть, брат? – вопросил он у Арантэля.
-Напротив, уже заждался тебя, отступник, -ответил тот, вытаскивая меч из ножен.
Но тут Арантэль, тихо охнув, опустился на землю, под толстым кожаным
доспехом медленно расплывалось кровавое пятно. Позади него с легкой
улыбкой на устах и с окровавленным кинжалом в руках стоял Мартин.
-Наш уговор выполнен, Вир? – смеясь, спросил он.
-Более чем, наемник, - ответил тот, - я думаю твои люди заслужили
дополнительную награду, в дополнение к той, что ты получил от моего,
увы, уже мертвого брата.
-Ничто не укроется от взгляда нового владыки Адена, - с легким поклоном проговорил Мартин.
***
Битва за Аден угасала, перемещаясь в коридоры замка. Кое-где еще были
слышны удары металла о металл, стоны раненых, ругань и крики. Дождь
давно кончился, закатные лучи солнца освещали поле битвы, одной из
многих в бесконечной череде борьбы за власть над миром.